El topo un animal subterráneo
El topo, un animal subterráneo – La mayoría de topos se caracterizan por ser animales subterráneos, a excepción de los desmanes, que son acuáticos. Los topos musarañas del género Uropsilus son los más pequeños y primitivos de la familia y comparten hábitats y costumbres más propias de las musarañas que de los topos, como buscar alimento en la superficie.
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Habitan en América del Norte y el continente euroasiático, estando restringidos al hemisferio norte del globo.
Anatomía del topo
Varían en tamaño desde los topos musaraña que miden en torno a 2.4 cm y pesan menos de 12 g, al desmán almizclado, que llega hasta los 20 cm y 550 g de peso.
Los topos excavadores han desarrollado una serie de especializaciones evolutivas para su vida subterránea. Su cuerpo es fusiforme, más típico de animales acuáticos. Sus ojos son diminutos y en ocasiones están cubiertos de piel, hecho del que sirvió Darwin en su teoría de la selección natural alegando que los topos no necesitan el sentido de la vista en los ambientes subterráneos y que mantenerla suponía un exceso de energía inútil.
Carecen de pabellón auditivo externo pues confían principalmente en su sentido del tacto y tienen bigotes en cara, extremidades y cola. Además, su hocico flexible es muy sensible.
Sus patas son cortas y fuertes, están provistas de fuertes y grandes uñas que utilizan para escarbar galerías que pueden alcanzar hasta 150 cm de longitud. Los codos se encuentran desplazados dorsalmente y rotados, de modo que las palmas de las extremidades anteriores quedan orientada hacia atrás, potenciando la acción de excavar. Su piel fina y suave facilita el movimiento por la madriguera, tanto hacia delante como hacia atrás.
Hábitos y alimentación del topo
Los topos tienen un alto índice metabólico que les hace tener un apetito insaciable. La mayoría de topos cavan madrigueras permanentes y subsisten principalmente alimentándose de las presas que caen en ellas. Los topos musaraña, aunque también cavan túneles, se alimentan en la superficie.
Los topos son tanto de diurnos como nocturnos, debido a que bajo tierra solo hay oscuridad. Suelen combinar 3 o 4 horas de actividad con el mismo tiempo de descanso. La mayoría son animales solitarios y muy pocas especies construyen madrigueras compartidas, como el topo de nariz estrellada.
La dieta principal de los topos son las lombrices, aunque también se alimentan de otros invertebrados o de pequeños ratones que atrapan en la entrada de su madriguera. La saliva de los topos contiene toxinas capaces de paralizar a las lombrices, por lo que son capaces de almacenar a sus presas vivas para consumirlas posteriormente,(construyen despensas especializadas para esto). Antes de comérselas, los topos las exprimen entre sus patas para extraer la tierra que hayan podido ingerir.
Los topos son animales difíciles de avistar en condiciones normales pues los adultos solo salen a la superficie para buscar hojas y hierba para construir su nido. Lo más frecuente es ver los característicos montículos de sus madrigueras, los cuales aparecen cuando cavan nuevos túneles, bien para ampliar su «trampa» o bien para buscar topos del sexo opuesto. La aparición de estos montículos indica la presencia de un topo.
Plagas provocadas por el topo
Se les encuentra generalmente en tierras de cultivo, prados, jardines y, en menor medida, en los bosques. Los montículos pueden echar a perder la buena estética de los jardines particulares aunque su presencia indica una buena salud del jardín.
Otros problemas causados por topos son los daños a la maquinaria agrícola al dejar piedras expuestas, daños a las plantas jóvenes por alteraciones en el suelo y daños al sistema de drenaje. Otros animales como musarañas o campañoles pueden utilizar los túneles de los topos para alimentarse de las raíces de las plantas.
Por esta razón son considerados como plagas en muchos países y son exterminados. En otros países, como Alemania, están protegidos pero pueden ser cazados con permiso. Para controlarlos se emplean trampas, bombas de humo o venenos.
Curiosidades del topo
- Los topos son animales solitarios y subterráneos que viven en madrigueras o galerías subterráneas.
- Son animales nocturnos y principalmente insectívoros, aunque también pueden consumir semillas y frutas.
- Son animales construidores, sus madrigueras son verdaderas obras arquitectónicas, con túneles y habitaciones para diferentes usos.
- Los topos tienen una gran capacidad de excavación, pueden excavar túneles de hasta 2 metros por día.
- Tienen un sentido del olfato y el tacto muy desarrollado, lo que les permite moverse con facilidad en su ambiente subterráneo.
- Tienen una gran capacidad de regeneración, pueden regenerar partes de su cuerpo, como las patas, en caso de pérdida.
- Son animales muy resistentes, pueden sobrevivir en condiciones extremas de sequedad o de inundación.
- Los topos son animales importantes para el medio ambiente, ayudan a la fertilización del suelo al mezclar capas de tierra y a controlar plagas de insectos.
